Es originaria de las islas del Caribe y América del Sur. Es una planta herbácea, con rizoma tuberiforme, comestible de 0,80 a 1,20 m. de altura. Las hojas son de forma ovoide con terminación en forma de espada, de 40 a 90 cm. de largo. Las flores son tipo espata de color amarillo claro. La raíz del ocumo tiene un tubérculo central, que generalmente no se come, pero los tubérculos laterales que son más pequeños si son comestibles. Se propaga por trozos del rizoma principal. Se desarrolla en regiones cálidas y húmedas, con suelos de buen drenaje, preferiblemente en altitudes entre 800 a 1200 msnm.

Las raíces son hervidas y se utilizan como ingredientes en la elaboración de sopas. También se comen ralladas y fritas. El ocumo es una buena base para elaborar buñuelos, pasteles y puré. Medicinalmente, el polvo de la raíz se utiliza para aliviar el asma. Las hojas cocinadas en vino se aconseja como tratamiento para los sabañones.