Es originaria de América Central y ha sido popularizada en España. Es una planta perenne de renovación anual. Mide entre 7 a 20 cm. de largo y su peso varía entre 300 gr. y 2 kg. La semilla, comúnmente llamada pepita, también se consume como merienda y aperitivo. El color del fruto vacila entre verde oscuro y tonos más claros, e incluso el amarillo. Es carnoso y puede ser espinoso. Se cultiva por su fruto, cuya pulpa es comestible y popular en la gastronomía.

La chayota es un fruto, sin embargo, es usada como una hortaliza en muchas preparaciones culinarias, como ensaladas y guisos. También se aprovechan sus hojas y raíces: las hojas se emplean en infusiones y las raíces pueden sustituir la papa.