Es oriunda de la región tropical de América y muy común en bosques cálidos de Venezuela. Es un árbol de gran porte que arroja una sombra generosa. Alcanza entre 6 y 12 m. de altura. Posee pequeñas flores blancas que suelen aparecer en los últimos meses del año. Sus frutos son drupas redondeadas de 1 a 2 cm. de diámetro, de sabor amargo y tóxico. Se reproduce por semilla. Su crecimiento es lento y no muy exigente, puesto a que incluso puede surgir en terrenos de pobre sustancia orgánica.

Las semillas verdes de este árbol se utilizan para lavar ropa.