Es un arbusto nativo del hemisferio norte, tanto de América, como de Eurasia, que suele crecer entre 4 y 6 m. El tronco es curvo, hueco, inclinado con ramas gruesas. Las flores son blancas, compuestas por 5 pétalos dentados, agrupadas en inflorescencias, entre 10 y 25 cm. de diámetro. El fruto es una baya negra y brillante de 6 mm. de diámetro. Se propaga por semillas o esquejes. Se adapta a una variedad de suelos, siempre que sus raíces puedan adentrarse con profundidad. Requiere condiciones húmedas, frescas y alta pluviosidad.

Las flores y los frutos son utilizados para funciones medicinales. Actúan como diurético, mejoran el tránsito intestinal, refuerzan el sistema inmunológico, y combaten los virus de resfriado y gripe. Adicionalmente, la baya es comestible, usada en mermeladas, aguardientes y vinos.