Es un arbusto nativo de África tropical que mide entre 3 y 5 m. de altura. Las hojas son alternas y palmatilobadas, color verde con nervios rojizos, y compuestos de 5 a 7 lóbulos. La flor tiene sépalos verde – amarillos y numerosos estambres. El fruto es una cápsula globosa. Se propaga por semillas. Requiere suelos fértiles, sueltos, permeable y drenados. Prefiere ambientes cálidos.

Es una planta ornamental, utilizada comúnmente en los bordes de jardines. Desde la semilla se puede extraer un aceite llamado aceite de ricino que es utilizado en la producción de cosméticos.