Es originaria de América Central. Es una planta aromática que habita en bosques húmedos o ambientes similares como plantaciones de café o cultivos de cacao. Crece en el sol o a media sombra desde el nivel del mar hasta los 2.000 msnm. Es una planta que se puede propagar de forma asexual ya que se reproduce a través de esquejes.

Se utiliza como condimento y es la base de la cocina en Oaxaca, México. Es un buen remedio contra la bronquitis, la tos y la fiebre. Para ello se cosen las hojas y se ingiere el líquido resultante. Otros usos comunes de la hoja santa son para afecciones como asma, laringitis, reumatismo, llagas e irritación ocular. También se usa como desparasitante. Es común en el traspatio de las casas.