Es originaria de la India Occidental y de Guayana. En Venezuela, se observa a menudo cultivado en las regiones cálidas del norte del país. Es un árbol de 4 a 8 m. de alto, de tronco recto y copa frondosa, color verde oscuro. Sus flores son blancas, y sus frutos son pequeñas bayas globosas. Todas las partes del árbol tienen aroma, particularmente las hojas. Se reproduce por semilla. Su crecimiento es lento y el sistema radical profundo.

Se cultiva por el valor de sus hojas las cuales contienen aceite comercialmente conocido con el nombre de bay-rum para aliviar dolores. Es usado con fines medicinales y cosméticos. Es empleado para mejorar la digestión y para aliviar el malestar de gripe, resfriado e infecciones respiratorias. También es usado como tónico, estimulante al crecimiento del cabello y para eliminar la caspa.