Es originaria de América Central, las Antillas y las zonas tropicales húmedas de Sudamérica. Es un arbusto que mide entre 3 y 5 m. de altura. Tiene numerosas ramas, generalmente dirigidas hacia arriba, frágiles y cortas, que en estado silvestre poseen espinas. Su fruto es comestible y contiene más ácido ascórbico que la naranja, entre 20 a 30 veces más.

La fruta se come en su forma natural, y es utilizada en la preparación de jugos o mermeladas. La cereza también es utilizada en la medicina tradicional ya que tienen propiedades antiinflamatorias. Es recomendada en dietas para reducir peso por su efecto saciante, laxante y diurético. También ayuda a regular el sueño. El arbusto de la cereza es manipulado en forma de bonsái y utilizado como elemento decorativo.