Es una planta herbácea originaria de América, África y la India, que crece entre 60 y 150 cm. de altura. Sus hojas son lobuladas, de color verde oscuro o marrón. La flor nace de una inflorescencia axilar, de 2,5 cm. de largo. El fruto es una cápsula de 5 cm. de largo, con semillas que pueden medir hasta 5 cm. de longitud, rodeadas de una fibra blanca. Requiere temperaturas altas, luz intensa, suelos fértiles y riego abundante.

Tiene un valor comercial muy importante ya que desde la semilla se obtiene la fibra de algodón, utilizada en la producción de textiles a nivel mundial.