Es originaria del sudoeste de Asia, incluyendo Malasia, Indonesia y Nueva Guinea. Es una liana que puede alcanzar 20 m. de alto, con tallos de hasta 4 cm. de diámetro. Raíces aéreas que se enganchan a las ramas de los árboles le permiten trepar. Es un cultivo que crece rápidamente, bajo luz indirecta. Generalmente sólo necesita riego cuando la tierra se siente seca al tacto. Se propaga por esquejes.

Es una planta popular para interiores y a la vez es un tubérculo comestible. Se suele cocinar y consumir de la misma forma que la papa, salvo que la malanga tiene un sabor más nudoso y anuezado, similar al de las castañas de agua. Promueve la salud digestiva y ocular.