Originaria de la zona de los Andes, sobre todo el Perú, es una planta trepadora, monoica, anual que crece en climas húmedos y cálidos, cuyo tallo glabro puede medir hasta 12 m. Posee hojas alternas, palmadas con 5 a 10 foliolos lanceolados y bordes dentados. Las flores unisexuales son verde claro o blanco. El fruto es una baya turgente, indehiscente, ovoide a oblongo, apuntado, con la porción distal decurvada, y algo aplanado que mide de 10-20 cm. de largo por 3-8 cm. de ancho. La superficie es irregular con vetas oscuras, que puede ser lisa o algo espinosa, y un color que varía entre verde oscuro y blanco. El interior del fruto es esponjoso y comestible con un sabor semejante al del pepino. Se propaga por semilla. Requiere algunas horas de sol al día, prefiere ambientes temperados y alta humedad.

El fruto maduro tiene un agradable sabor entre el pepino y pimiento dulce, que es utilizado como alimento cocinado o crudo en ensaladas. Otras partes de la planta tienen uso medicinal. El jugo del fruto se usa para tratar la hipertensión, arteriosclerosis, problemas circulatorios y diabetes. las hojas cocidas en aceite de oliva tienen uso tópico como antiinflamatorio y analgésico.