Nativa de la zona tropical del sudeste de Asia, tiende a crecer de forma silvestre y también en jardines de ambientes tropicales y subtropicales. Sus hojas lanceoladas varían de tonalidad, alternando entre verde, rojo y púrpura. Florece una vez cumplidos 10 años, pero como no suelen ser cultivados por tanto tiempo, no se le conocen las flores. Se reproduce por hijuelos en su base, o esquejes del tallo. Tiene la habilidad de soportar temperaturas bajas. Puede ser cultivada en pleno sol, o sombra parcial, y resiste breves períodos de sequía.

Se ingiere como alimento y como medicina. Las hojas se usan en tejados de paja en las cubiertas de casas, y para resguardar alimentos almacenados. También se usan para confeccionar indumentaria como faldas empleadas en danzas.