Originaria de América Central y Las Antillas, es una planta leguminosa herbácea que puede crecer erecta o como enredadera, hasta 1 m. de altura. Los tallos son pocos ramificados, glabros y color púrpura. Posee flores de color blanco rosado, con vainas que miden 30 cm. de largo y 3,5 cm. de ancho, aplastadas ensiformes e indehiscentes. Se propaga por semilla. Tolera la sequía, la sombra y hasta cierto punto también las inundaciones. Crece en suelos pobres, arenosos o arcillosos, con poco contenido de fósforo.

Los granos son comestibles como un frijol. Se comen cuando están maduros, mientras que las vainas y semillas se comen inmaduras, al igual que las hojas que se consumen como verdura. Además, se puede incorporar en la dieta en sustitución de harinas, pastas y galletas. Tiene un sabor achocolatado.