Originario de la India, es un arbusto que puede llegar a medir 4 m. de alto. Posee tallo acostillado cuando es joven, y leñoso y rollizo al llegar a la madurez. Sus hojas son alternas, compuestas de 3 pequeñas hojas de hasta 13 cm. de largo y 5,5 cm. de ancho. Las flores se presentan en racimos con flores amarillas y manchas rojizas o en combinaciones de amarillo y púrpura. Las vainas, que contienen entre 5 y 7 granos, son verdes en las primeras etapas, y amarillentas o color crema en la maduración, dependiendo de la variedad. Resiste la sequía, aunque necesita buena humedad durante los dos primeros meses. Se reproduce por semillas. Sobrevive hasta en los suelos más pobres, bajos en nutrientes debido a su rusticidad. Requiere suelos con buen drenaje, y topografía ondulada ya que su crecimiento es afectado por suelos anegados.

El grano es una excelente fuente de fibra que ayuda a regular el colesterol. Puede sustituir al trigo, la harina y la pasta. Además, contiene calcio, hierro, zinc, vitamina A y B, potasio, sodio y fósforo. Tiene alto grado proteico y es bajo en grasas. El grano sirve para el aliviar la sinusitis y la rinitis.