Es originario de América tropical, probablemente del sur de México. Se cultiva ampliamente en la mayoría de los países de América y varios de Europa. Es una planta vivaz de tallo corto, hojas suculentas, filosas, de 80 a 140 cm. de largo por 20 a 30 cm. de ancho, generalmente dentadas, de color verde grisáceo, a veces con rayas amarillas. Sus flores surgen del centro de las hojas o rosetas, y pueden llegar a medir hasta 10 m. de alto. Se propaga a través de la división de los brotes que nacen en la base de la planta y por semilla. Son muy resistentes a la sequía y al sol directo. No es exigente en cuanto a las condiciones del suelo siempre y cuando tenga buen drenaje.

Debido a la forma atractiva de la planta y su escasa necesidad de riego, puede ser utilizada en jardines de espacios públicos y áreas urbanas de alta confluencia. También se usa para la preparación del cocuy, un licor destilado típico de Venezuela.