Es un cactus arborescente endémico de México y Centro América que mide 1 a 3 m. de altura. Posee tallos arqueados, con 4 a 6 alas en sección longitudinal, de hasta 15 cm. de ancho. Los tallos más jóvenes usualmente cuentan con solo 3 alas y espinas de 0,5 a 7 cm. de largo. Las flores son de color verde claro con tonos de color marrón en el exterior, y color púrpura crema por dentro. Sus frutos son rojos, comestibles de 2,5 cm. Se propaga por semilla y de forma más rápida mediante trozos de las ramificaciones.

Se ha utilizado para la confección de cercas vivas, principalmente en áreas bajas y costeras del Pacífico. La infusión de los tallos es un diurético y puede contener hemorragias internas.